El Desdichado

Les Chimères forment un ensemble de douze sonnets : El Desdichado, Myrtho, Horus, Antéros, Delfica, Artémis, Le Christ aux Oliviers, Vers dorés (Le Christ aux Oliviers comporte à lui seul cinq sonnets).
Les Chimères ont marqué l’histoire de la poésie française par le langage qui s’y développe et par la force poétique qui en émane. C’est une langue claire dont la signification est obscure. Beaucoup de critiques se sont penchés et se penchent encore sur ces poèmes afin notamment de discuter de la présence de clefs supposées, généralement symboliques ou ésotériques. Certaines de ces clefs sont évidemment biographiques : El Desdichado fait allusion aux deux crises nerveuses traversées par Gérard de Nerval.
À la lecture de sa dédicace à Alexandre Dumas, il apparaît qu’il revendique cet hermétisme. Il y écrit en effet que « les poèmes des Chimères perdraient de leur charme à être expliqués, si la chose était possible, concédez-moi du moins le mérite de l’expression; – la dernière folie qui me reste sera de me croire poète : c’est à la critique de m’en guérir. »